Définition
La lettre de crédit (Letter of Credit, LC) est un instrument bancaire par lequel un établissement financier s'engage irrévocablement à payer un montant déterminé au bénéficiaire (le producteur) lorsque certaines conditions sont remplies, notamment la livraison conforme du film. C'est l'outil de sécurisation par excellence des transactions internationales en production audiovisuelle.
Fonctionnement dans le cinéma
Quand un distributeur étranger signe un contrat de prévente ou de minimum garanti, il dépose une lettre de crédit auprès de sa banque. Cette LC garantit au producteur que le paiement sera effectué indépendamment de la solvabilité du distributeur, à condition que le film soit livré selon les spécifications convenues.
Escompte bancaire et trésorerie
L'intérêt majeur de la LC pour le producteur est de pouvoir l'escompter auprès de sa propre banque. La banque avance les fonds avant l'échéance de la LC, moyennant un taux d'escompte. Cette technique permet d'injecter de la trésorerie dans le plan de financement bien avant la livraison du film et d'alimenter le plan de trésorerie pendant le tournage.
LC et garantie de bonne fin
Le garant de bonne fin exige souvent que les préventes soient adossées à des lettres de crédit pour valider le montage financier. Sans LC, une prévente reste un engagement moral difficilement bancable. La solidité du plan repose en grande partie sur la qualité des LC obtenues.
Astuce : vérifiez que la LC est bien irrévocable et confirmée par une banque de premier rang. Une LC révocable ou émise par un établissement fragile ne vaut pas le papier sur lequel elle est écrite.
Coût et formalisme
L'ouverture d'une LC engendre des frais bancaires (commission d'ouverture, commission de confirmation, frais de notification) qui pèsent sur le budget. Intégrez ces coûts dans les frais généraux de votre devis de production. Pour approfondir le montage financier, consultez notre article Financement du court métrage : aides disponibles.