Définition
Coût négatif (Negative Cost) représente la somme totale de toutes les dépenses directes engagées pour produire une oeuvre audiovisuelle, depuis le développement du projet jusqu'à la livraison du master final aux distributeurs. Ce montant exclut les frais de distribution, de marketing et de promotion (P&A).
Origine du terme
L'expression remonte à l'ère argentique, où l'objectif de la production était de livrer un négatif monté et étalonné prêt à tirer des copies. Bien que la production soit aujourd'hui entièrement numérique, le terme reste la référence internationale pour désigner le budget de fabrication, par opposition au budget de commercialisation.
Composition
Le coût négatif inclut les dépenses au-dessus de la ligne (droits, scénario, rémunérations du réalisateur et des acteurs principaux) et en dessous de la ligne (équipe technique, moyens techniques, décors, post-production, assurances), les frais généraux du producteur, ainsi que la provision pour imprévus.
Rôle dans le financement
Le coût négatif sert de base au calcul du plan de financement, à la détermination des dépenses éligibles aux crédits d'impôt, et au seuil de déclenchement de la cascade de recettes. C'est également ce montant que le garant de bonne fin s'engage à couvrir en cas de dépassement.
Astuce : dans vos contrats de coproduction et vos deals avec les distributeurs, vérifiez toujours la définition exacte du coût négatif retenue. Les inclusions ou exclusions (frais financiers, rémunérations différées, apports en industrie) varient d'un accord à l'autre et impactent directement le point de recoupement.
Coût négatif vs. coût définitif
Le coût négatif prévisionnel figure au devis CNC, tandis que le coût définitif est constaté à l'issue de la production et présenté lors de la demande d'agrément de production.